Het Russische ruimteagentschap Roskosmos heeft afgelopen maandag een nieuwe satelliet van het GLONASS navigatiesysteem de ruimte ingeschoten. Daarmee komt de teller ondertussen op
23 GLONASS-satellieten die al in bedrijf zijn, aldus een woordvoerder van Roskosmos.
De lancering van de Sojus draagraket van het type 2.1b vanaf de ruimtevaartbasis Plessezk zou volgens plan en zonder problemen verlopen zijn. Tegen 13.00 uur lokale tijd werd de satelliet op een hoogte van 19.300 kilometer in het heelal afgezet en kort daarna nam het grondstation de controle over de Glonass-M, die registratienummer Kosmos-2478 draagt, over.
Het GLONASS systeem bestaat momenteel uit 31 satellieten, waarvan er op dit moment 23 kunnen worden ingezet. Van de overige satellieten bevinden er zich vier in het activatiestadium, zijn er twee tijdelijk buiten gebruik, dient er één als backup en nog één bevindt zich in een testfase. Om een goede werking te garanderen, dienen er minstens 24 satellieten operationeel te zijn.
Na de mislukte Russische marsmissie Phobos-Grunt werd de start van het GLONASS-satellietsysteem met grote spanning afgewacht. De 120 miljoen euro kostende en 13,5 ton wegende ruimtesonde zweeft sinds de lancering op 9 november in een baan om de aarde. Door problemen met de besturing kan deze niet meer bestuurd worden en heeft de Russische ruimtevaartorganisatie Roskosmos de sonde zo goed als opgeven en overweegt men nu om deze gecontroleerd te laten neerstorten.
GLONASS is een concurrent van het Amerikaanse GPS en Europese satellietproject Galileo. De Russen doen er alles aan om hun systeem tot een succes te brengen en inmiddels zijn er een aantal apparaten en ontvangers op de markt die het systeem ondersteunen en in combinatie met bestaande systemen gebruiken voor een nauwkeurige positiebepaling.
